Живое происхождение: как микроскопические насекомые создают лак

В отличие от смол хвойных деревьев или ископаемого янтаря, шеллак создают живые существа. Его источником служат крошечные насекомые — лаковые червецы (Kerria lacca), обитающие в тропических лесах Индии, Бангладеш, Вьетнама и Таиланда.

Эти насекомые питаются соком определенных видов деревьев, таких как кротон, фикус и акация. В процессе жизнедеятельности самки червецов выделяют смолистый секрет, которым покрывают веточки деревьев для защиты своего будущего потомства. Со временем на ветках образуется корка толщиной в несколько миллиметров.

Сборщики аккуратно срезают эти веточки, которые в сыром виде называют стик-лак (sticklac). Затем сырье измельчают, промывают от природного красителя в проточной воде и просушивают. Из полученного зеренчатого лака (seedlac) путем сплавления, фильтрации и ручного или механического вытягивания получают тончайшие золотистые пластинки — шеллаковые хлопья.

Путь сквозь века: от священного лака Востока до европейского бума

История использования шеллака насчитывает более трех тысяч лет. В древнеиндийских санскритских рукописях, включая эпос «Махабхарата», упоминаются «лаковые дома» и защитные составы на основе смолы насекомых. Слово «шеллак» происходит от нидерландского schellak, где schel означает «чешуйка», а lac — «лак» (от санскритского «лакша», что переводится как «сто тысяч», указывает на несметное количество насекомых, необходимых для получения продукта).

До конца XVI века шеллак в Европе знали преимущественно как источник ценнейшего красного красителя для дорогих тканей и ковров. Сам смолистый остаток долгое время считался побочным продуктом. Но когда в XVII веке в Европу начали ввозить роскошную восточную мебель, покрытую глубоким блестящим лаком, европейские мастера разглядели в шеллаке потенциал для отделки древесины.

Настоящий расцвет шеллака пришелся на XVIII–XIX века. Именно тогда во Франции была доведена до совершенства технология «французской полировки» (French Polish). Мебель в стилях барокко, рококо и ампир, музыкальные инструменты и панели интерьеров покрывались десятками тончайших слоев спиртового раствора шеллака, обретая зеркальный блеск и глубокий янтарный оттенок.

Уникальные свойства и почему шеллак не имеет аналогов

Натуральный шеллак содержит около 70–80% смолистых кислот, 5–6% натурального воска, пигменты и влагу. Такой состав наделяет его набором уникальных качеств:

• Безопасность и нетоксичность: Шеллак растворяется в медицинском или этиловом спирте. Он абсолютно гипоаллергенен, не выделяет вредных летучих органических соединений и даже одобрен как пищевая добавка E904.
• Высочайшая адгезия: Шеллачный раствор великолепно сцепляется практически с любой поверхностью — от мягкой сосны до плотного палисандра, а также с металлом, стеклом и прошлыми лакокрасочными покрытиями.
• Изолирующие качества: Шеллак блокирует смоляные карманы хвойных пород, запечатывает морилки и предотвращает выравнивание впитываемости на сложных участках древесины.
• Ремонтопригодность: В отличие от современных полиуретановых лаков, образующих нерастворимую корку, свежий слой шеллака растворяет предыдущий и сваривается с ним в единую монолитную пленку. Любую царапину можно легко исправить локальным нанесением спиртового раствора.
• 
  

Где применяли шеллак за пределами столярного дела

Хотя шеллак ассоциируется прежде всего с элитной мебелью и антиквариатом, его историческое применение гораздо шире:

• Грампластинки: До середины XX века (до изобретения винила) все шеллачные пластинки на 78 оборотов изготавливались из смеси шеллака, минерального наполнителя и хлопковых волокон.
• Электротехника: Шеллак был первейшим качественным изоляционным лаком для обмоток трансформаторов и электродвигателей благодаря своей устойчивости к пробою.
• Шляпное производство: Шеллачным раствором пропитывали фетр для придания жесткой формы мужским цилиндрам и котелкам.
• Пищевая промышленность: Глазирование фруктов, шоколадных драже и таблеток для предохранения от влаги.